Arrivò prima la lama, poi il vento

     Cavalcava da un'ora e mezza tra le brulle colline che si stagliavano tutt'attorno sotto un limpido cielo autunnale. Terre ancestrali che un tempo appartenevano al dominio dei suoi padri. Ogni costone, ogni scarpata, ogni catena rocciosa, ogni singolo ciuffo d'erba era stato portato via, risanato dalle mani calde e lucenti degli Alonar.
     Dannati!
     L'Oscuro Presagio risalì il lungo pendio che si inerpicava sul fianco di una parete rocciosa, fermò il cavallo e scese dalla sella. Condusse l'animale per le briglie fino a uno specchio d'acqua che sgorgava da una stretta fessura nella roccia ricoperta dal muschio. Più avanti, giacevano le rovine del Tempio di Halkanor, ricoperte dalla folta vegetazione da cui si innalzavano due tetri e decrepiti pilastri avvinghiati dalla morsa delle piante arrampicanti.
     Un tempo era un luogo sacro di adorazione e pellegrinaggio, ma la sua potenza era andata persa ere or sono. Chi giungeva qui, contemplava l'enorme statua alta dieci metri di un uomo nudo dalle braccia portentose, il petto villoso e le spalle indurite. Stringeva una mazza di diamante nella mano destra e una pergamena nella sinistra.
     Violenza e conoscenza correvano sullo stesso sentiero e gli Antichi Uomini ne conoscevano la saggezza e il pericolo. Ma non li salvò dalla Prima Distruzione di Esberoth. E ora quella statua, che pareva costruita ieri, sprigionava un'arcana potenza di soggezione e venerazione come il mare oltre l'orizzonte sconosciuto.
     L'Oscuro Presagio guardò a valle. Là, circondata dalle alte possenti mura di cobalto, si ergeva Natmalor, l'antica città degli Alonar. Gli alti edifici di marmo avvolte dalle piante si protendevano ordinatamente verso il mare e risplendevano di luce propria, mentre il cantico di Alonar, che armonizzava la connessione fra terra e cielo, risuonava a migliaia di distanza.
     L'Oscuro Presagio strinse la mano a pugno e grugnì. Se avesse potuto, l'avrebbe rasa al suolo. Avrebbe cacciato e ucciso ogni Alonar dal mondo, dal Galandur. Montò in sella e discese il pendio a galoppo, finché si addentrò nella Prima Foresta e rallentò l'andatura della cavalcatura.
     Gli antichi alberi troneggiavano maestosi sulla sua testa rasata come osservatori silenti. Le loro fastose chiome oscuravano il sole e solo alcuni sottili fasci di luce illuminavano a chiazze il terreno cosparso di grosse e nodose radici e cespugli grandi due volte un uomo. In alcuni punti le radici formavano una parete impenetrabile e in altre si spostavano al passaggio dell'Oscuro Presagio, come volessero condurlo in un luogo preciso.
     Egli procedeva con circospezione. Non gli piacevano gli alberi. Non gli piaceva niente di verde. Lui agognava alle terre di cenere, laddove le fiamme primeggiavano sulle acque e ogni lembo d'acqua era lava. Gli alberi parevano percepire i neri sentimenti dell'Oscuro Presagio e da qualche parte, in lontananza, si udivano strani rumori.
     Gli alberi sussurravano, la Prima Foresta discuteva.
     L'Oscuro Presagio proseguì lungo lo stretto sentiero creato dalle radici e si ritrovò circondato da una parete compatta e intrecciata di radici alta quattro metri, che gli si restringeva attorno come una trappola mortale.
     Il cavallo spalancò i suoi occhi rosso sangue in preda all'istintivo terrore, scalciò e nitrì senza sosta. L'Oscuro Presagio accarezzò il muso dell'animale corrotto e quello si calmò un poco. Poi smontò dalla sella, estrasse le due asce legate dietro le spalle e guardò le pareti nodose restringersi sempre di più.
     Quando fece per colpirle, una freccia gli si piantò a un passo dai suoi stivali e balzò all'indietro. Il suo vacuo sguardo incrociò quello più caldo e lucente di un Alonar, che se ne stava in piedi su un ramo di un albero con un arco in mano.
     L'Alonar saltò giù e atterrò graziosamente a pochi passi dall'Oscuro presagio, pronto a mozzargli quella bella testa con un solo rapido fendente e impalarla per il puro gusto di farlo.
     L'Alonar sorrise e una luce abbagliante si sprigionò dal suo corpo. «Il tuo cuore è messaggero di oscure parole e le tenebre accompagnano i tuoi passi, Matmoroth.»
     L'Oscuro Presagio abbozzò un mezzo ghigno. «Quelle stesse tenebre che avete schiacciato da questa inutile foresta ere fa. Per cosa, poi?!» Sputò liquido nero su un cespuglio, che prese ad ammuffire e morire. «Per salvarli dalle Sacre Fiamme? Il fuoco esige il suo tributo, Alonar! E quale tributo è più onorevole di questa foresta?»
     L'Alonar rimase impassibile alle parole dell'Oscuro Presagio. Non era la prima volta che la Prima Foresta veniva minacciata dai suoi stessi figli.
     Quale male permette tutto ciò?
     «Hai perso la lingua, Alonar?!» ghignò l'Oscuro Presagio.
     L'Alonar alzò due dita e le nodose radici scivolarono nel terreno come serpenti, sollevando una nube di polvere nell'aria. L'Oscuro Presagio la respirò a pieni polmoni e vecchie rimembranze presero a scalfirgli i ricordi assopiti da tempo immemore.
     Quando la nube di disperse, l'Oscuro Presagio spalancò gli occhi. Una dozzina di Alonar lo circondavano da ogni lato con gli archi tesi. Un solo movimento ed egli sarebbe stato trafitto da decine di frecce.
     L'Oscuro Presagio alzò il mento con aria di sfida. «Potrei uccidervi tutti, ma non ho tempo per questo. A meno che...»
     «Ogni vita è preziosa» disse l'Alonar che gli aveva parlato la prima volta. «Il soffio di Leanar accarezza tutti i cuori, persino quelli corrotti di un Matmoroth. Vuoi dunque rischiare la sua ira, abominio di Dulgoroth?»
     «Abominio... Mi piace» lo schernì l'Oscuro Presagio. «Adoro il sangue di voi Alonar, ma sono qui per recare un messaggio. Il mio Signore è piuttosto suscettibile sui suoi ordini. Egli desidera che vengano eseguiti alla lettera.»
     L'Alonar si accigliò con fare confuso. L'anima che aveva davanti era andata persa da tempo e lo percepiva come lo sbocciare di un fiore di montagna. Nei suoi occhi ardevano solo fuoco e cenere. «E quale missiva rechi, Matmoroth?»
     Il tempo di una palpitazione, di un battito di ciglia.
     Arrivò prima la lama, poi il vento.
     La testa dell'Alonar cadde sul terreno e dozzine di archi scoccarono all'unisono come un coro celestiale.
     L'Oscuro Presagio crollò di spalle sul terreno con un sorriso trionfante e il busto trafitto da una moltitudine di frecce dalla piuma dorata. Scoppiò in una risata isterica mentre sputava sangue violaceo e altro ne rivolava lungo la bocca.
     Gli Alonar lo circondarono e lo fissarono con pietà. Scorgevano l'anima pura di una creatura corrotta dalle Sacre Fiamme, non l'essere che era divenuto. Non guardavano i suoi occhi dall'iride bianca, la sue labbra nere, gli occhi cerchiati, la pelle cadaverica puntellata da vene nere. No, guardavano l'anima. Lo spirito intrappolato in quel corpo. E ne percepivano il dolore, l'eterna sofferenza.
     L'Oscuro Presagio sputò ai piedi di uno di loro. «Che avete da guardare?! Non avete... non...» Tossì ancora e ancora, finché scalciò e si portò le mani alla gola per liberarsi invano dal sangue pestifero che gli bloccava il respiro. Boccheggiava e si dimenava tra gli ultimi spasmi di vita, il sorriso sempiterno stampato su quel volto spettrale.
     Gli Alonar potevano salvarlo con le loro arti curative, ma nessuno si mosse. La corruzione era totale. Lo spirito succube dalle Sacre Fiamme. Lo guardarono morire e annaspare nel suo stesso sangue. Poi posarono le mani sul suo cadavere e intonarono un cantico di purificazione e rinascita.

Ananor molan tese
Migdaror lonaketh pas Morarar
Alea, Leanar
Alea, Leanar
Saloas mere Nolamas, sanamas Aenar Dadalas
Alea, Leanar
Alea, Leanar
Nalanor melke pas miri olonar

Tu che sei Luce
Purifica lo spirito del tuo figlio perduto
Cara, Leanar
Cara, Leanar
Egli ha sofferto, ma anela la pace
Cara, Leanar
Cara, Leanar
Accogli il suo spirito nel tuo caldo abbraccio

     Un'abbagliante luce argentea esplose dagli occhi e dalla bocca dell'Oscuro Presagio e gli Alonar sorrisero con il volto rigato dalle lacrime. Le radici spuntarono dalla terra come grossi tentacoli, ne avvinghiarono dolcemente il corpo e lo inghiottirono nel terreno. Dove un tempo giaceva una creatura corrotta dalla Sacre Fiamme, ora spuntavano timidamente delle anemoni.
     Gli Alonar raccolsero il corpo del loro fratello decapitato e si allontanarono, pronti a consegnarlo alle pacifiche Acque Cristalline.
     Ma la guerra era imminente.
     Le Fiamme ambivano alle Acque e la Cenere ambiva al cielo e alla terra.